十二支（干支）は１２種類の動物の名前で表されており、
12年で一回りする。十二支は分からないことだらけで、
今回はネットで少し突っ込んで調べてみた。
基本は古代の中国で方角とか時間の話をするのに、
１２に分割して、名前を割り振ると、便利だと
気が付いて、更に、動物の名前を当てると理解とか
記憶がしやすいという発想から生まれたらしい。
分割の仕方は２４というのもあった。
順番の話は良く聞くが、神様だか、お釈迦様だかが、
動物たちに、次の元旦の朝お屋敷に来るよう命令した。
その訳は、まだ年に名前が無く、12年を一区切りにして
各年の名前に12種類の動物の名前を当てようとしたため。
そして、屋敷に到着した順番で、1番目から12番目の動物の
名前を1年目から12年目に当てることになった。
何故、一番が鼠なのかという話。それは、牛が足が遅い
からと、前の晩にスタートしたが、それを見た鼠が牛の
背中に載せて貰ったが、眠ってしまい、門に着いたときに、
牛が急に止まったから背中から落っこちてしまった。
鼠は慌てて門に向かって走り、結局一番乗りになった。
次は、何故、猫が12番内に入れなかったのか。
お話では、猫が予定日を忘れてしまい、鼠に訊いたら、
鼠は意地悪にも、元旦の次の日だと教え、猫は騙された
ことを怒り、今だに鼠と見れば追いかけまわしている
のだそうだ。
然し、真面目な話としては、古代中国で十二支が
誕生した頃、中国にはまだ猫は存在しなかったからと
云う説もある。猫の原産地はエジプトで、犬と同様
神とあがめられていた。然し、周囲の国々は猫を
嫌い、受け入れなかった。それが、ローマがエジプトを
征服して、恋人のお土産に持ち帰るにいたり、一挙に
欧州からアジアへと伝わり、中国には３世紀になって
持ち込まれた模様。
次に、子（鼠）から亥（猪）まで、みんな実存する
動物なのに、何故、「辰」＝龍、竜は空想の生物と
されているのに十二支（干支）に入れたのか。
中国には恐竜の化石が漢方の薬剤に使われるくらい
良く発見されるようだ。古代中国でも恐竜が生存していた
ことは当たり前のこととして信じられていた。
つまり、十二支（干支）を考えた時にも、恐竜＝龍、竜を
動物とみなすのが当然だったということのようだ。
もう一つの説では龍、竜とは鰐のことではないかという。
外見は確かに似てなくは無いからだとのこと。
いずれにせよ、十二支が生まれたころの龍、竜は実存
する生きものだったということだ。
